Eine Reise durch die Jahrhunderte

Die Stadt Nideggen, malerisch am Rand des Rurtals und am Eingang zur Rureifel gelegen, gehört zu den geschichtlich bedeutendsten Orten der Region. Ihre beeindruckende Burg, die charakteristischen Buntsandsteinfelsen und die gewachsene Altstadt machen Nideggen nicht nur landschaftlich, sondern auch historisch zu einem besonderen Ort. Die Geschichte lässt sich über ein Jahrtausend verfolgen – geprägt von Grafen, Kriegen, kulturellen Höhen und tiefgreifenden Veränderungen.

Die frühen Wurzeln der Region reichen bis in vorgeschichtliche Zeiten zurück. Archäologische Funde aus dem Rurtal und den umliegenden Hochflächen belegen, dass bereits in der Steinzeit Menschen in der Gegend siedelten. Die fruchtbaren Böden der Hochflächen und der fischreiche Fluss machten das Gebiet attraktiv für frühe Jäger und Sammler sowie spätere bäuerliche Gemeinschaften. Zwar existiert aus dieser Zeit kein konkreter Hinweis auf eine Siedlung direkt an der Stelle des heutigen Nideggens, doch die Umgebung war schon damals ein wichtiger Lebensraum.

In römischer Zeit wurde die Region durch das gut ausgebaute Straßennetz erschlossen. Römische Gutshöfe (Villae rusticae) sind in geringer Distanz nachgewiesen, was zeigt, dass das Gebiet landwirtschaftlich intensiv genutzt wurde. Nach dem Rückzug der Römer blieben germanische Stämme, insbesondere die Franken, als prägende Kraft in der Region zurück. In dieser Epoche entwickelten sich zahlreiche kleine Dörfer und Rodungsinseln – die Keimzellen der heutigen Ortschaften im Stadtgebiet Nideggen.

Die eigentliche Geschichte der Stadt Nideggen beginnt jedoch im Mittelalter, genauer im 12. Jahrhundert, als die Grafen von Jülich ihre Macht im heutigen Rheinland ausbauten. Um 1177 ließ Graf Wilhelm II. von Jülich den Bau einer mächtigen Höhenburg auf dem markanten Buntsandsteinfelsen über dem Rurtal beginnen. Dies war kein zufälliger Ort: Die strategische Lage bot Kontrolle über das Tal, die Handelswege und bot gleichzeitig Schutz vor Angriffen. Die Burg Nideggen entwickelte sich rasch zu einem Herrschaftszentrum des aufstrebenden Jülicher Grafenhauses.

Die Stadt Nideggen entstand im Schatten der Burg. Um 1200 wurde der Ort planmäßig angelegt, und um 1313 erhielt Nideggen das Stadtrecht. Mit diesem Recht entstanden Mauern, Türme und Tore, die Nideggen zu einer befestigten Stadt machten. Teile dieser historischen Stadtbefestigung – insbesondere das monumentale Dürener Tor und Abschnitte der Stadtmauer – sind bis heute erhalten und gelten als beeindruckende Zeugnisse mittelalterlicher Baukunst.

Die Burg selbst spielte im Mittelalter eine bedeutende Rolle in der regionalen Geschichte. Besonders bekannt ist sie als Gefängnis wichtiger Persönlichkeiten. Der Erzbischof von Köln, Engelbert von Berg, wurde hier 1225 gefangen gehalten und starb später infolge seiner Misshandlungen – ein tragisches Ereignis, das überregionale politische Auswirkungen hatte. Die Grafen und späteren Herzöge von Jülich nutzten die Burg als Residenz, Gerichtssitz und militärischen Stützpunkt. Sie war ein Symbol der Macht, das weit ins Land strahlte.

Im 14. und 15. Jahrhundert erreichte Nideggen einen wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwung. Handwerk, Handel und Landwirtschaft florierten. Die Lage an regionalen Wegen brachte Reisende, Händler und Abgaben in die Stadt. Trotzdem blieb Nideggen stets eine kleinere Stadt mit städtischen Rechten, jedoch nie ein großes urbanes Zentrum.

Die frühen Neuzeit brachte – wie in vielen Teilen Europas – auch Krisen: Pest, Hungersnöte und Kriege hinterließen tiefe Spuren. Besonders der Jülich-Klevische Erbfolgekrieg (1609–1614) sowie der Dreißigjährige Krieg führten zu Zerstörungen und wirtschaftlichem Niedergang. Nideggen war durch seine strategische Lage häufig Schauplatz militärischer Auseinandersetzungen, was die Stadt über lange Zeit schwächte.

Im 18. und frühen 19. Jahrhundert änderten sich die politischen Verhältnisse erneut. Nach der französischen Besetzung und später durch die Neuordnung Europas auf dem Wiener Kongress wurde das Rheinland, und damit auch Nideggen, Teil Preußens. Die Region modernisierte sich langsam: Verwaltungsstrukturen, Infrastruktur und Schulwesen wurden neu geordnet und weiterentwickelt. Dennoch blieb Nideggen eine ländlich geprägte Kleinstadt.

Eine der prägendsten Veränderungen der jüngeren Geschichte erfolgte im 20. Jahrhundert. Der Zweite Weltkrieg brachte auch Nideggen schwere Schäden. Bei Kämpfen während der Schlacht im Hürtgenwald – einem der verlustreichsten Gefechte des Krieges – wurden Stadt und Burg stark in Mitleidenschaft gezogen. Besonders im Winter 1944/45 kam es zu heftigen Zerstörungen. Viele historische Gebäude brannten aus oder wurden durch Artilleriefeuer beschädigt.

Der Wiederaufbau nach dem Krieg war ein Kraftakt. Die Burg Nideggen wurde über Jahrzehnte hinweg restauriert und beherbergt heute das Burgenmuseum, das die Geschichte des Jülicher Landes und die mittelalterliche Kultur anschaulich präsentiert. Auch die Altstadt wurde wieder aufgebaut, wobei historische Elemente wie das Dürener Tor oder die Stadtmauer erhalten blieben und heute das Stadtbild prägen.

In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich Nideggen zunehmend als Tourismus- und Erholungsort. Die spektakulären Buntsandsteinfelsen des Rurtals zogen schon früh Wanderer und Naturfreunde an. Mit dem Bau der Rurtalsperre Schwammenauel in den 1930er-Jahren entstand ein wichtiges Naherholungsgebiet, das auch heute Besucher aus Nah und Fern anzieht. Sportarten wie Wandern, Klettern, Radfahren und Wassersport haben Nideggen zu einem beliebten Freizeitort gemacht.

Heute präsentiert sich Nideggen als moderne, lebendige Stadt mit historischem Kern. Die neun Stadtteile – darunter Abenden, Brück, Embken, Rath, Schmidt und Wollersheim – spiegeln die gewachsene Struktur der Region wider. Die Kombination aus beeindruckender Natur, mittelalterlichem Erbe und regionaler Kultur macht Nideggen einzigartig im Kreis Düren und in der Eifel. Veranstaltungen, Märkte, kulturelle Angebote und Vereine prägen das gesellschaftliche Leben und verbinden Tradition mit Gegenwart.

Nideggen ist somit ein Ort, an dem Geschichte sichtbar bleibt, während die Stadt gleichzeitig einen modernen und zukunftsorientierten Weg geht. Die Historie – tief verwurzelt im Mittelalter, geformt durch politische Umbrüche und wiederaufgebaut nach schweren Zeiten – prägt bis heute die Identität der Stadt und macht sie zu einem der faszinierendsten Orte in der Region.